Vendimia Solidaria realizada en Marzo a semanas de haber tenido un terremoto devastador. Curicó en este evento demostró que no estaba en el suelo y que comenzaba una nueva etapa.
Francisco Villota (Francisco Villota Perez-Cotapos)
Es nuestro mejor sable y pistola patriota de todos los tiempos. Lugarteniente del gran guerrillero patriota Manuel Rodríguez, espía, emisario, guerrillero, su labor por la Patria es significativa y abundante.
Francisco Villota nació en Santiago en 1786 y era hijo del vasco Celedonio Villota Alonso de Zelada y de doña Josefa Pérez-Cotapos Guerrero. Junto a sus 11 hermanos vivió en una cómoda casona ubicada en calle Santo Domingo, esquina de Morandé. Su padre adquirió más tarde la Hacienda Comalle y determinó que la administrasen sus hijos Pedro y Francisco, entre los que destacó este último.
La venida del general José Miguel Carrera a Curicó en abril de 1813, gatilló el deseo de Francisco Villota por conocerle e ir a esa villa en aquellos días para escucharle. Carrera informó que una expedición española comandada por el general Antonio Pareja, se dirigía desde Chiloé, Talcahuano y Concepción, rumbo a Santiago. Se pretendía por tanto organizar la resistencia a este ejército en la línea del río Maule.
Se producen las batallas de Cancha Rayada y la pérdida de Talca, Membrillar, El Quilo, Quechereguas en Molina, el desastre de Yerbas Buenas y la firma del Tratado de Lircay. Finalmente, las derrotas patriotas se suceden una tras otra, y se produce la temida llegada de las tropas del general Osorio a Curicó. Muchas familias curicanas huyen al norte o a los campos.
Tras las desavenencias entre los líderes Carrera y O’Higgins y las derrotas en las tropas chilenas, se produce el Desastre de Rancagua y la huida de las familias criollas al exilio a la Argentina, pues las tropas españolas ingresan a Santiago. Este es el llamado período de la Reconquista, que tantos dolores nos traería como chilenos.
Una de las muchas familias que huyeron a Cuyo y a Mendoza, fue la reciente familia formada por Francisco Villota y su mujer María del Carmen Palazuelos, los que ya estaban ampliamente envueltos en la causa independentista.
La llegada de Villota a Mendoza significó hambre y privaciones para ellos. Vivieron muy mal, mientras trabajaban haciendo armas y ropas para el ejército que libertaría a Chile. El 4 de agosto de 1816, nace en Mendoza, Francisco Nieves del Carmen, el hijo de Villota en el exilio, siendo visitado y felicitados sus padres por los próceres Manuel Rodríguez, José de San Martín y Bernardo O’Higgins.
Los acontecimientos en Chile, en donde la brutalidad del Gobernador de Chile significaba muchos sufrimientos para los curicanos y chilenos, determinó enviar a Chile a Manuel Rodríguez y a Francisco Villota para formar las guerrillas y adelantar la llamada guerra de zapa.
Sin embargo, la acción más importante que se encomendó fue la formación de guerrillas disuasivas en diversos lugares de Chile, de manera de confundir y disgregar el ejército de los españoles, a fin de desplazarlos por diversos sectores a la espera de la llegada del Ejército Libertador.
En la zona entre San Fernando y Curicó no existían guerrillas organizadas. Rodríguez y Villota las formaron. En Teno se estructuraron las de Paulino Salas, alías “El Cenizo”, y se readaptó la de José Miguel “Bandido” Neira, en Hacienda Teno y Comalle, respectivamente. La del “Bandido” Neira era simplemente una banda de salteadores que flagelaba las casas y haciendas, tanto de realistas como de patriotas. Rodríguez tuvo el mérito de reorientar a Neira para que este se dedicara a asaltar sólo las de los realistas.
Francisco Villota volvió a la Hacienda de Comalle, ante la alegría de la gente y allí organizó su guerrilla, como si el lugar fuese simplemente una zona que necesitaba de muchos obreros agrícolas.
La captura de Melipilla por Manuel Rodríguez, además del asalto a San Fernando, organizado exitosamente por el guerrillero colchagüino, Juan Pablo Ramírez, hechos ocurridos en 1816, motivaron de tal manera a Francisco Villota, que se determinó a sorprender y asaltar la villa de Curicó con ese mismo objeto junto a su gente.
En la noche del 24 de enero de 1817, Francisco Villota movió su guerrilla hasta Curicó y se apostó en el lado oriente, en la actual avenida España. El cuartel de las tropas españolas estaba en la Plaza de Armas, al lado de la cárcel, en el mismo lugar donde hoy está la Gobernación Provincial de Curicó. Villota se había puesto de acuerdo con el cura Juan Félix Alvarado, quien desde el poniente debía atacar con los guerrilleros costinos y encontrarse en la Plaza de Armas con Villota y su gente. Pero, este no se presentó.
Sin embargo, el valor y la decisión firme de Villota por la Patria lo llevó a temerariamente realizar igual el asalto a Curicó. Unos minutos más tarde, se estrellaron sus hombres con una patrulla volante de soldados españoles, ante quienes los guerrilleros patriotas intercambiaron fuegos. Pero, llegó poco después otro refuerzo realista que comenzó a hacer disparos desde los edificios cercanos a la calle Estado.
Los historiadores curicanos señalan que la disciplina de las tropas regulares de los españoles pudo más que el arrojo y espíritu de venganza que tenían los grupos guerrilleros de Francisco Villota y su gente. Al tener enfrente una resistencia seria, la guerrilla de Villota giró confusamente en remolino y huyó en distintas direcciones. Dos guerrilleros murieron y fueron tomados cinco prisioneros.
Francisco Villota y su guerrilla huyeron a Comalle en busca de refugio. Villota organizó los asuntos en la hacienda y huyó rumbo a las tierras más lejanas de la estancia, tierras que la familia Villota tenía y que comprendían hasta Huemul.
El coronel Antonio Morgado ordenó el despacho inmediato en persecución de la guerrilla de Villota. El capitán Plaza de los Reyes ardía en furia y soñaba con dar con el paradero de Villota. El 27 de enero, mientras realizaba un patrullaje dio con la guerrilla patriota de Francisco Villota en las tierras más orientales de la familia Villota en Huemul. Allí tropas guerrilleras y españolas se trazaron en una lucha fiera en las montañas de Huemul, que conducen a Argentina.
Francisco Villota intentó resistir la brega, pero la tropa española rompió los fuegos contra los patriotas y trece teninos cayeron acribillados. Se produce la fuga de los guerrilleros.
El corcel de Francisco Villota, un brioso caballo blanco que al perecer lo montó Villota a pelo, se atascó en un lodazal mientras arrastraba a los españoles tras el, a fin de que sus hombres huyeran. Villota desmontó y se aprestó a morir peleando. Mientras amartilla una pistola para disparar a un soldado del batallón Chillán que se viene a atacarlo de frente, Fermín Sánchez, un dragón español lo ataca por detrás y le da un sablazo que le arroja al suelo mortalmente herido. Luego llegan otros soldados y lo ultiman a bayonetazos. Así acaba su vida por la Patria el valiente héroe Francisco Villota Pérez-Cotapos, el líder tenino de la Independencia de Chile en la zona, muerto el 27 de enero de 1817 en la Batalla de Huemul.
